合成膠乳最早出現(xiàn)的商品合成膠乳是氯丁膠乳，約在1934年就有市售氯丁膠乳。1942年開發(fā)出了羧基膠乳。20世紀(jì)50年代初又開發(fā)了人造膠乳，到70年代幾乎 所有合成橡膠都有相應(yīng)的合成膠乳。近30年來(lái)，合成膠乳得到了迅速發(fā)展，國(guó)外合成膠乳的用量已占全部膠乳用量的70%。

合成膠乳用量增長(zhǎng)很快的原因主要有三個(gè)，首先是天然膠乳供不應(yīng)求，另外，合成乳膠還能能賦予制品以某些特殊性能，如耐油性、耐老化性、耐熱性等;當(dāng)然，隨著石油化學(xué)工業(yè)的高速發(fā)展，為合成橡膠及膠乳提供大量?jī)r(jià)廉的原料，合成乳膠的生產(chǎn)商們也因此看到了利潤(rùn)。

合成膠乳一般是由單體通過(guò)乳液聚合法制成的聚合物粒子的水分散體，然后采用酸膏化法、附聚法 等方法使橡膠粒子增大而得以濃縮。合成膠乳主要用于非純膠制品，少量用于海綿等純膠制品。